La función
La circulación sanguínea tiene como objetivo llevar el oxígeno y los nutrientes a todo el organismo para que lleguen a las células, tejidos y órganos. Posteriormente, la sangre recoge el dióxido de carbono así como toxinas y residuos celulares que se eliminan en el hígado y los riñones. La sangre es trasladada por las venas y de ahí a los pulmones, donde se elimina el dióxido de carbono y se vuelve a tomar oxígeno.
La circulación está protagonizada por un eficaz sistema de vasos sanguíneos (arterias, arteriolas, venas, vénulas y capilares) que permiten llegar a todos los puntos del organismo.
El sistema circulatorio es fundamental para numerosas funciones del organismo. Una buena circulación sanguínea es, por lo tanto, esencial para nuestro bienestar.
Cuando la circulación se altera, los órganos, los músculos y el cerebro ya no reciben suficiente oxígeno ni nutrientes, conduciendo a diversos trastornos.
Hábitos que pueden afectar a la circulación son el tabaco, un consumo elevado de alcohol, un exceso de medicación, la falta de ejercicio físico, un sueño deficiente, una dieta baja en nutrientes (vitaminas, minerales, ácidos grasos, antioxidantes, …), el estrés, la ansiedad y muchos otros. Y por supuesto, el envejecimiento.
Numerosos factores están relacionados con la circulación y sus posibles disfuncionalidades.
Protege del desequilibrio de la función endotelial causado por un excesivo estrés oxidativo, como consecuencia, entre otros, de factores genéticos, metabólicos y externos.
Los vasos sanguíneos
Los vasos sanguíneos están hechos de tres capas. Dentro de cada capa, la cantidad de fibrillas musculares y de colágeno varía, dependiendo del tamaño y la ubicación del vaso. (Anatomy, Blood Vessels; William D. Tucker et al .; Statpearls 2020-06-17).
Las arterias juegan un papel importante en la nutrición de los órganos con sangre y nutrientes. Las arterias siempre están bajo alta presión. Para adaptarse a este estrés, tienen una gran cantidad de tejido elástico y menos músculo liso. La presencia de elastina en los vasos sanguíneos grandes permite que estos vasos aumenten de tamaño y alteren su diámetro.
Hay dos tipos principales de arterias que se encuentran en el cuerpo: las arterias elásticas y las arterias musculares. Las arterias musculares incluyen las arterias anatómicamente nombradas como la arteria braquial, la arteria radial y la arteria femoral, por ejemplo. Las arterias musculares contienen más células musculares lisas en la capa de túnica media que las arterias elásticas.
Las arterias elásticas son las más cercanas al corazón (aorta y arterias pulmonares) que contienen mucho más tejido elástico en la túnica media que las arterias musculares. Esta característica de las arterias elásticas les permite mantener un gradiente de presión relativamente constante a pesar de la acción constante de bombeo del corazón.
Las arteriolas proporcionan sangre a los órganos y están compuestas principalmente de músculo liso. El sistema nervioso autónomo influye en el diámetro y la forma de las arteriolas. Responden a la necesidad del tejido de más nutrientes / oxígeno. Las arteriolas juegan un papel importante en la resistencia vascular sistémica debido a la falta de tejido elástico significativo en las paredes.
Los capilares son vasos de paredes delgadas compuestos de una sola capa endotelial. Debido a las delgadas paredes del capilar, el intercambio de nutrientes y metabolitos ocurre principalmente por difusión. La luz arteriolar regula el flujo de sangre a través de los capilares.
Las vénulas son las venas más pequeñas y reciben sangre de los capilares. También juegan un papel en el intercambio de oxígeno y nutrientes por productos de agua. Hay esfínteres postcapilares ubicados entre los capilares y las vénulas. La vénula es de pared muy delgada y fácilmente propensa a romperse con un volumen excesivo.
La sangre fluye desde las vénulas hacia las venas más grandes. Al igual que el sistema arterial, tres capas forman las paredes de las venas. Pero a diferencia de las arterias, la presión venosa es baja. Las venas son de pared delgada y son menos elásticas. Esta característica permite que las venas retengan un porcentaje muy alto de la sangre en circulación. El sistema venoso puede acomodar un gran volumen de sangre a presiones relativamente bajas, una característica denominada alta capacitancia. En cualquier momento, casi tres cuartos del volumen sanguíneo circulante está contenido en el sistema venoso.
Las arterias no son tubos inertes y rígidos, sino que modifican el curso de la sangre en virtud de dos propiedades que deben a los elementos anatómicos de su túnica, en virtud de su elasticidad y de su contractibilidad.
Elasticidad arterial
La elasticidad arterial actúa como un resorte, que cede ante el impulso cardíaco, recobrando después y devolviendo a la impulsión sanguínea parte de la fuerza cardiaca gastada en su distensión. El resultado de este mecanismo es hacer continuo el curso de la sangre cuando llega a las redes capilares, pues sería intermitente como las impulsiones que recibe si los tubos de conducción fuesen rígidos, Además, la circulación resulta favorecida porque los líquidos circulan en mayor cantidad por los tubos elásticos a igualdad de diámetro.
La elasticidad arterial depende fundamentalmente de las propiedades elásticas intrínsecas de la pared arterial: esto es del contenido relativo de colágeno (que aporta resistencia) y elastina (que les hace elásticas) y del papel del músculo liso vascular. Es conveniente evitar el exceso de rigidez de las paredes vasculares que, unido al estrechamiento de las arterias son dos de los factores de riesgo a tener en cuenta para evitar posibles daños. Su elasticidad permite mantener una presión arterial casi constante entre cada latido cardíaco.
Las arterias (que son fuertes, flexibles y elásticas) transportan la sangre desde el corazón y soportan las mayores presiones. Debido a su elasticidad, las arterias se contraen (retroceso) pasivamente cuando el corazón se relaja entre latidos y así ayudan a mantener la presión arterial.
Las paredes de las arterias grandes, especialmente la aorta, pierden elasticidad con el tiempo, y este proceso resulta en una mayor rigidez arterial. La rigidez arterial, al menos en parte, refleja la fragmentación gradual y la pérdida de fibras de elastina y la acumulación de fibras de colágeno más rígidas en la pared arterial (Wagenseil JE, “Elastin in large artery stiffness and hypertension”. J Cardiovasc Transl Res. 2012).
Al reconocer la importancia clínica de la rigidez arterial, la American Heart Association publicó una declaración científica para alentar una mayor mejora y estandarización de las mediciones de rigidez arterial para uso clínico e investigación vascular (Townsend RR, et al. Recommendations for improving and standardizing vascular research on arterial stiffness: a scientific statement from the American Heart Association. Hypertension. 2015).
La rigidez arterial, también conocida como pérdida de elasticidad arterial, representa la propiedad mecánica de la arteria resistente a la deformación. La inflamación, los factores hemodinámicos o genéticos podrían romper el equilibrio de síntesis / degradación y aumentar la proporción de colágeno / elastina, aumentando así la rigidez arterial.
La elastina es una proteína del tejido conjuntivo con funciones estructurales que, a diferencia del colágeno que proporciona principalmente resistencia, confiere elasticidad a los tejidos. Forma parte de pared de las arterias, proporcionándoles la elasticidad necesaria para su extensión y relajación por la variaciones de la presión sanguínea.
El colágeno es otra proteína. Sus fibras tienen una gran rigidez y resistencia a la tracción, ayudando a reforzar los vasos sanguíneos en las capas media y adventicia.
Con la edad se pierde elasticidad de los vasos por pérdida de fibras elásticas y cambios en su calidad y organización interna, lo que provoca un desgaste del colágeno que le da resistencia a la pared. Las arterias coronarias sufren una rigidización importante y una disminución de su resistencia durante el envejecimiento.